Kvælstofkredsløb

Kvælstof er med i et globalt økologisk kredsløb. Uden Kvælstof kan der ikke nogen som helst form for liv, det er blandt andet inde i alle proteiner og i arvemassen. Der er stor forskel på hvordan bakterier, planter, dyr og mennesker får deres kvælstofbehov opfyldt, men de er allesammen vigtige i kvælstofkredsløbet. Når dyr og planter bliver spist eller rådner væk, bliver det organisk bunde kvælstof til uorganisk kvælstof gennem en række nedbrydningstrin, processen kaldes mineralisering. Mange organismer såsom snegle, orme, insekter og bakterier er med i processen, og til sidst bliver Kvælstof frigivet som ammonium. Denne del af kvælstofomsætningen kaldes ammonifikation, de lidt større organismer såsom orme finder materialet og det giver bakterierne mange små partikler og mange overflader, som bakterierne kan bruge. Først der sker der en frigivelse af ammonium for alvor, Planter kan kun optage uorganisk kvælstof og er derfor afhængige af, at mineraliseringen giver det nødvendige uorganiske kvælstof. Det ammonium, som bliver lavet ved kvælstofmineraliseringen kan en bestemt bakteriegruppe bruge i deres stofskifte. Det er de nitrificerende bakterier, de laver ammonium om til nitrit og nitrit videre til nitrat og denne proces hedder nitrifikation. Det sker dog kun hvis der er ilt til stede. Bakterierne får energi ud af denne specielle respirationsproces og bruger energien til at lave kuldioxid. Når planterne både optager ammonium og nitrat hedder det assimilering, når de har optaget det uorganiske kvælstof, laver de organiske kvælstofforbindelser i plantevævet. Hvis planterne optager nitrat skal de først lave det om til ammonium før de kan bruge kvælstoffet som byggesten. Det sker inde i plantecellerne og planten bruger meget energi på det. Det er derfor bedre for dem at optage ammonium for så skal de ikke bruge ligeså meget energi. I jord binder de positivt ladede ammoniumioner sig til de negativt ladede jordpartikler og vaskes derfor normalt ikke ud af de øvre jordlag. Nitrat til gengæld er letopløseligt og findes i jordvandet som negativt ladede ioner, der hades af jordpartiklerne. Nitrat følger derfor med vandet til vandløb og søer. Der er ofte en stor gruppe af ammonium i jorden, men nitrifikation laver denne gruppe om til nitrat.

Kvælstoffet går rundt og rundt indtil der bliver udvasket til grundvandet eller reduceret luftorm.